在南中国海紧张局势升温之际，澳洲国防军（ADF）与美国海军、日本海上自卫队从7月19日至7月23日在菲律宾附近海域进行军事演习。
据ABC报道，由堪培拉号两栖攻击舰（HMAS Canberra）率领的澳洲海军联合特遣舰队，加入美国“里根”号航母战斗群（USS Ronald Reagan Carrier Strike Group）及日本海上自卫队驱逐舰照月号（JS Teruzuki）的行列，进行了三国联合军事演习，以提高协同合作能力，确保印太地区的“自由和开放”。
在一份澳洲国防部发布的声明中，国防军联合特遣舰队指挥官Michael Harris表示，与日本和美国海军合作的机会是无价的，维护海上安全需要各国海军能够无缝合作。“我们海军之间的联合军事演习证明了澳洲、日本和美国之间的高度协同合作能力。”
据报道，日本海上自卫队第4护卫队群司令Sakano Yusuke则表示，强化与美澳海军合作对日本至关重要，有助于维护印太地区的自由与开放。“这次的演习经验也将在战术和作战方面为我们提供优势，并使我们之间的友谊更稳固。”他说。
正值三国进行联合军演之际，据美国之音报道，美国国防部长Mark Esper7月21日表示，疫情爆发以来，中国军方在南海的“不良行为”加剧，使该地区的紧张局势不断升级。他抨击中国当局“经常不尊重别国的权利”，并指其近期举行大规模登陆演习，模拟夺取台湾岛，这是“破坏稳定的活动”，美军正在严肃对待中国在亚太地区日益增加的军事威胁。
Esper还指责中共在南海有争议地貌周围进行填海造岛和持续演习，并指这完全不符合国际法，敦促全球国家都能帮助反制中共的行为。
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