在南中國海緊張局勢升溫之際，澳洲國防軍（ADF）與美國海軍、日本海上自衛隊從7月19日至7月23日在菲律賓附近海域進行軍事演習。
據ABC報道，由堪培拉號兩棲攻擊艦（HMAS Canberra）率領的澳洲海軍聯合特遣艦隊，加入美國「里根」號航母戰鬥群（USS Ronald Reagan Carrier Strike Group）及日本海上自衛隊驅逐艦照月號（JS Teruzuki）的行列，進行了三國聯合軍事演習，以提高協同合作能力，確保印太地區的「自由和開放」。
在一份澳洲國防部發布的聲明中，國防軍聯合特遣艦隊指揮官Michael Harris表示，與日本和美國海軍合作的機會是無價的，維護海上安全需要各國海軍能夠無縫合作。「我們海軍之間的聯合軍事演習證明了澳洲、日本和美國之間的高度協同合作能力。」
據報道，日本海上自衛隊第4護衛隊群司令Sakano Yusuke則表示，強化與美澳海軍合作對日本至關重要，有助於維護印太地區的自由與開放。「這次的演習經驗也將在戰術和作戰方面為我們提供優勢，並使我們之間的友誼更穩固。」他說。
正值三國進行聯合軍演之際，據美國之音報道，美國國防部長Mark Esper7月21日表示，疫情爆發以來，中國軍方在南海的「不良行為」加劇，使該地區的緊張局勢不斷升級。他抨擊中國當局「經常不尊重別國的權利」，並指其近期舉行大規模登陸演習，模擬奪取台灣島，這是「破壞穩定的活動」，美軍正在嚴肅對待中國在亞太地區日益增加的軍事威脅。
Esper還指責中共在南海有爭議地貌周圍進行填海造島和持續演習，並指這完全不符合國際法，敦促全球國家都能幫助反制中共的行為。
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