我在2022年1月2日的專欄文做過一個預測,2022年中國不會好,中國人開始要真正過苦日子。不幸被言中。當時之所以這麼說,是因為我認為有四大原因讓中國日子難過,一是2022年外部環境和中國面臨的地緣政治讓好起來的因素沒有出現,二是中共20大有可能產生某種於習近平不利的變數,三是民眾對習的政治高壓到了某種程度的物極必反階段,四是2022年的中國經濟形勢大概率會比2021年困難。現實表明比我的悲觀預測還糟。
中美關係會趨緩
不過我覺得2023年中國的形勢可能要好於2022年。最根本的原因在於,2022年實在是太壞了,特別是經濟,是中國改革開放以來最差的,比八九六四後的三年治理整頓時期還要壞,2023年不太可能出現比2022年更壞的情形,因此只能往好的方向走。但是,雖然可能有好轉,可日子依然難過,這一點不會改變。
具體來說,2023年中國可能好於2022年的因素主要有:(一)中美關係在2023年總體會趨緩,儘管對抗依然會進行;中國跟歐洲,還有日本和澳洲的關係都會得到一定程度改善,整體國際環境會比2022年好。(二)中共二十大塵埃落定後,圍繞著人事和路線的鬥爭暫告一段落,2023年是二十大後的開局之年,新班子要有點新氣象,這是日前召開的中央經濟工作會議說的。(三)因為2022經濟實在太差,2023年要拿出一點像樣的成績,就得聚精會神搞建設,不太可能再瞎折騰,政治環境會有所放鬆,包括反腐有可能降低力度。
G20會議和APEC峰會習近平忙著見與會各國領導人以及之後的中國外交,預示著中國的國際環境在2023年會有所好轉。首先當然是最重要的中美關係2023年可能不會變得更不穩定。雖然美國新的國會開始後眾議院議長麥卡錫可能的訪台,以及台灣政策法的審議出台會給美中關係帶來新的考驗,甚至引發中國山崩海嘯般的反應,但布林肯的訪華至少會使兩國關係在上半年保持穩定。另外,中國會把外交的重點放在歐盟、東盟、中東、非洲等地區。法德會繼續改善同中國的關係,澳洲和中國關係改善的力度會相當大。兩岸關係因台灣臨近大選以及受美國因素的影響,依然會處於緊張狀態,但2023年發生軍事衝突的可能性還是很低。總之,為發展經濟,中國會努力使自己的地緣政治環境好一點。
權斗不會影響大局
相對外部環境,2023年中國好壞與否的更重要因素在內政。只要內政尤其黨內高層不出現大的問題,危機就可控。從這個角度看,二十大新的領導班子的選出消除了圍繞著權力博弈的一大隱患。雖然黨內和社會對習將親信塞進政治局,組成一個清一色的習氏班子很不滿,但不滿歸不滿,木已成舟,只得接受這個結果。黨內高層的權力大博弈,要等到幾年後的二十一大前。而對以李強為首的新班子來說,為了證明他們確實有能力把中國搞好,不單是因為和習的關係密切才上位的,也要好好的表現,不讓習失望。從習而言,他所以不考慮黨內多數領導幹部的感受,硬要組成一個信得過的「內閣」,一個出發點是在高層排除雜音,讓他們一心一意地幹事,免得拆台和牽扯,花費太多精力協調不同意見。當然,2023年要完全排除黨內權力鬥爭也不可能,只是說,即使有權斗,也不會影響大局。
2023年中國最大的政治是如何搞活搞好經濟。經濟是根本,是中心工作,這話放在過去幾年是不可能的話,2023年習不得不收斂自己在其他方面的想法或者野心,集中精力救經濟。迄今為止,中共的合法性還是來自經濟,習的一切抱負都要經濟做後盾和支撐。經濟好,一好百好,經濟壞,一壞百壞。要不是2022年的經濟實在不行,僅僅面對封控出現的抗議,習可能不會退讓,放棄清零,放開疫情管控。但如果經濟出大問題,輕則連政府的運轉都會成為一個麻煩,重則出現連鎖反應,被強力壓制的各種矛盾都會被激化,社會的危機和動盪很可能不可避免。雖然出現這種情況政府可以用暴力鎮壓下去,可要知道,暴力也是要用錢的。沒有錢,暴力都難以為繼。
所以,當經濟壞到威脅中共統治後,習不得不妥協,重以經濟為中心。經濟工作會議已經發出這個信號。但是,由於過去幾年習對私營經濟和資本限制得太厲害,傷了企業家們的心,一時半會很難讓他們相信當局的誠意。故2023年的經濟工作並不那麼容易做的,而這正是對新班子的考驗,除在經濟政策上做出大的調整和轉向外,恐怕還需要採取一些非常措施,比如是否可以請馬雲回來重掌阿里,或者讓他的螞蟻金服再上市,又或修改憲法,將民營經濟的法律地位提到和國有經濟一樣高。減少政治上的清規戒律,讓官員像過去一樣放開手腳去拼經濟。
上面只是從一般可能的狀況去分析評估2023年。2022年出現了幾個意料不到,2023年也不排除在國際國內出現意外導致局勢不是變好而是進一步變壞。真出現此種情形,只能說上蒼不再眷顧習了。
(※作者為獨立學者/中國戰略分析智庫研究員,全文轉自上報)
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