英國重啟折扣能源費能解決賬單危機？

能源賬單處於歷史最高，隨著Ofgem能源價格上限將上升到約3,500英鎊，人們希望得到更多經濟支持的呼聲也越來越高。

《每日郵報》理財網報導，即將到來的冬季讓許多家庭越來越擔心，因為價格預計將從10月的1,971英鎊增加到3,582英鎊，明年1月起可能上升到4,650英鎊，從2023年4月起可能上升到5,341英鎊。

今年夏天，能源欠款已經成為最常見的家庭債務形式，據慈善機構「國家能源行動（National Energy Action）」稱，約有800萬戶家庭處於燃料貧困的邊緣。因此，英國人呼籲能源供應商和政府提供更多支持，並通過「拒絕付費」等活動表達他們的不滿。

供應商八達通能源集團（Octopus Energy Group）呼籲下一任首相，如果不想引發「冬季災難」，就先為人們的能源賬單提供經濟支持。前財政大臣蘇奈克在去年4月曾提出相關政策，現今，數以百萬計的家庭正等待著10月份的400英鎊的賬單回扣。工黨呼籲政府也取消能源賬單的增值稅，為普通家庭再減去100英鎊。

然而，能源花銷預計將從10月起再增加2,500英鎊。供應商們提出的一個解決方案是重新引入「折扣能源費」（Social Energy Tariffs），這可以幫助到那些需要經濟支持的人們。

甚麼是折扣能源費？

折扣能源費是更便宜的費率，它們最初是由供應商為一些很需要幫助的客戶開發的。此類客戶通常在能源賬單上花費超過其收入，比如老年人、領取福利的人或低收入人群。

他們從2011年開始篩選，那些符合以上條件的人被轉移到他們的供應商的最合適的資費上。一些客戶可以享受「溫暖之家」折扣，但並非所有客戶都有資格。另外，一些寬帶和電話供應商仍然提供折扣費率並將客戶的賬單減半。

恢復折扣能源費的可能性有多大？

能源供應商和慈善機構一直在呼籲英國政府提供更多支持，以解決即將到來的能源賬單上漲問題。

法國電力能源（EDF Energy）和蘇格蘭電力公司的老闆們，都呼籲在4月的價格上漲後重新引入折扣能源費，這使得年平均能源賬單飆升了54%。雖然那時政府還尚未就「幫助800萬經濟處於弱勢的家庭」達成一致。

蘇格蘭電力公司最近還提出了一個1,000億英鎊的計畫，以建立一個費率赤字基金，在20年內通過稅收或能源賬單的附加費用來償還，以幫助人們很好的過冬。

國家能源行動組織的政策和宣傳主任史密斯（Peter Smith）說，英國政府需要立即採取的行動是升級能源支持計畫。政府需要與Ofgem合作，為低收入家庭引入折扣能源費，但該資費需要到2023年春季才能建立。

然而，燃料貧困行動（FPA）的創始成員倫敦（Ruth London）說，從長遠來看，這可能不足以幫助人們。她說，恢復「折扣能源費」可以緩解一些經濟困難，肯定比沒有好，但它不會解決人們的賬單危機和溫飽危機，也不會扭轉目前不正常的市場。

為了解決這個問題，倫敦說FPA需要迅速實施「全民能源」的建議，用免費的能源來滿足每個家庭的基本需求，其資金來源是徵收暴利稅，以及停止每天花費數百萬美元來補貼化石燃料。

她補充說，折扣電價經濟狀況調查是一個基於收入的、有辱人格的調查，這將不可避免地將迫切需要支持的家庭排除在外，導致他們的生活變得更糟。因此長遠考慮，「全民能源」必須與針對「英國漏水房屋的大規模絕緣和改造計畫」同時進行。

還有甚麼其它的能源賬單支持？

如果您擔心您的能源花銷，可以通過其它方法來減少您的賬單。

比如「溫暖家庭折扣計畫」（Warm Home Discount Scheme），為低收入家庭提供150英鎊的賬單折扣，它由能源供應商提供。這樣，人們在每年10月至4月期間的賬單壓力會小一些，但並非所有的能源供應商都參與該計畫，只有符合供應商規定的標準才能享受該折扣。

如果您領取某些類型的養老金信貸，您可能會自動獲得溫暖之家折扣。一些供應商還向更廣泛的弱勢群體提供這種折扣，比如年收入低於16,190英鎊的低收入家庭，領取收入補助、求職者津貼或環球信貸的家庭，以及有五歲以下兒童的低收入家庭。

冬季燃料費是陷入困境的家庭的另一個選擇。這個政府計畫是為了幫助老年人支付每年的能源賬單而設立的，每人每年的價值在250至600英鎊之間。

如果您在1956年9月25日或之前出生，您可能有資格獲得2022/23年度的冬季燃料補助。要想有資格獲得更大補助，人們需要在1942年9月25日或之前出生。

如果您是低收入者，或領取求職者津貼，或通用福利等福利，並且生活在氣溫連續七天低於零度的環境中，您也可能有資格獲得「寒冷補助」（Cold Weather Payment）。11月1日至3月31日期間，25英鎊的「寒冷補助」將每周提供給符合條件的家庭。如果您認為您有資格但沒有收到付款，可以與當地就業中心聯繫。

政府還實施「能源賬單支持計畫」（Energy Bills Support Scheme），為每個家庭提供400英鎊的電費減免，您不需要做任何事情就可以得到這筆錢，也不需要償還。

從2022年10月開始，每個家庭將分六次獲得這400英鎊，並將顯示為每月至少減少66英鎊。如果您還沒有這樣做，您也有資格獲得150英鎊的回扣以幫助緩解經濟壓力。如果您支付地稅，並且您的房子的地稅是在A到D級，您就有資格獲得退稅。

理財網建議人們，如果還在承受能源的經濟壓力的話，可以嘗試與供應商聯繫，它能夠為您的賬單提供減免，或者制定一個長期的分期付款計畫。如果擔心債務無法償還的話，您也可以向StepChange等慈善機構或者向公民建議組織求助，他們能夠找到合適的解決方案。

（原文鏈接：Could the return of social energy tariffs help solve Britain’s bills crisis? How to get support and who to contact if you are struggling with costs）