美媒記者為了探求新冠病毒起源，尋訪到湖北恩施一帶，因為那裡有數百個洞穴，包括著名的龍騰洞，裡面有大量的蝙蝠。記者們在探求的過程中，被數輛汽車跟蹤，他們的經歷已被華盛頓郵報發表。
據華盛頓郵報10月11日的報道，湖北恩施山洞附近有個小農場。在COVID-19爆發以前，這裡飼養了數十萬隻野生哺乳動物，包括椰子狸、鼬獾和貉等。科學家表示，這些動物可能是病毒從蝙蝠傳播給人類的中間宿主。
報道稱，世界衛生組織曾要求進入恩施等中國野生動物養殖區進行調查，稱這是尋找病毒起源的關鍵點，但已被北京拒絕。
9月份，華盛頓郵報記者到距離武漢6小時車程的恩施進行探索。該野生動物養殖場距離恩施洞穴入口僅一英里。記者詢問中國駐華盛頓大使館發言人，中國當局是否在恩施對蝙蝠、養殖動物和當地居民進行了冠狀病毒檢測，發言人表示，他們無法核實具體情況，並說中國在2020年2月份禁止了野生動物的貿易和消費。
另外華盛頓郵報也發傳真給恩施林業局提問，但未接到回復，官員也拒絕了採訪要求。
根據中國科學院下屬的研究機構西雙版納熱帶植物園的數據，湖北西部至少有七種馬蹄蝠。一種類型是中菊頭蝠（Rhinolophus affinis），在中國南部被發現，其攜帶的病毒與SARS-CoV-2（引發COVID-19的冠狀病毒）相似度高達96%。
中國政府與世界衛生組織認為，大流行的起源最可能來自野生動物的自然傳播。但是中國政府卻拒絕允許科學家進入調查。
《華郵》援引亞利桑那大學生物學家Michael Worobey的話說：「我們真的需要更多地了解在恩施洞穴中那些蝙蝠中傳播的是什麼病毒。」
巴黎巴斯德研究院（Pasteur Institute in Paris）病原體探索負責人Marc Eloit也表示，必需在中國或當地的洞穴一帶進行更多採樣。
但是，北京一直在宣傳病毒源自海外，因此對在湖北尋找答案並不起勁。一位在武漢實驗室工作的外國科學家說，該實驗室在蝙蝠洞的實地研究自大流行開始已被暫停。
據官方媒體報導，從2019年12月23日開始，即中國承認這種新冠病毒的八天前，恩施野生動物在濕貨市場的交易開始被禁止，這意味着恩施野生動物的貿易證據已被抹去。而國際社會要求提供關於武漢市場的野生動物細節也被中國拒絕。
據報道，華郵記者在考察恩施期間，被幾輛車跟蹤，但跟蹤的人沒有表明自己的身份，他們還會跟被採訪的人交談。沒有一個農場經營者願意說這些動物在被處理或釋放之前是否進行過SARS-CoV-2檢測。
如今那些養殖動物的農村已經清空，恩施市利川市聚源祥特種養殖專業合作社表示，就算世衛組織被允許進入，但所有證據已不復存在。
科學家說，SARS-CoV-2可能起源於蝙蝠。該病毒如何傳播給人類，目前有兩種理論，一種是通過中間宿主動物從蝙蝠自然傳播給人，第二種理論認為是實驗室泄漏。中國當局已否認實驗室事故之論。
1月15日，時任美國國務卿蓬佩奧在國務院網站上發表聲明說，美國政府有理由相信，武漢實驗室的幾名研究人員在中國公布首例COVID-19病例前就生病了，他們的症狀與COVID-19一致。
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