COVID-19疫情爆發後，中國大興「潤學」的新潮流。許多中國人面對各種現實壓力，或者對國家和未來感到絕望，選擇移民海外。中國移民的主要目的地之一就是美國，自去年年底中國解封之後，各處的美領館每天都排滿了等待簽證的人群。
也有部分中國民眾通過「非常規」的方式出走美國。他們從厄瓜多爾出發，然後冒險穿越巴拿馬達連隘口(Darien Gap)的熱帶森林，經由拉丁美洲一路北上，抵達美墨邊境後，再「翻牆」偷渡進入美國申請政治庇護， 他們將這條偷渡的路程叫做「走線」。
走線路途遙遠艱辛，不但要跋山涉水，還有可能遇到綁架、勒索、搶劫和黑警等危機。一路下來至少要一個月，每人花費五六萬人民幣，最多的甚至達到二十多萬，但這些似乎都無法阻擋中國移民者逃離家鄉的腳步。
「國內生活壓力大」、「對未來沒有希望」，是部分中國人選擇走線的原因。他們有的隻身一人，有的全家「走線」，他們中年齡最大的五六十歲，最小的還是幾個月大的嬰兒。
近日，美國之音採訪報導了自中國東部的外企員工張旬的走線歷程。中國政府不斷加強的監控措施，讓張旬早就有了全家移民的打算。
張旬原本計劃投資移民，但因各方面原因讓他最終選擇帶着妻子和女兒「走線」。張旬告訴美國之音，「中國政府太強勢了，它的操控能力太強了。你就算在一些發達城市，就算有錢你可能也被限制的死死的，對吧？比方說，我們上海地區就是，你手機基本上必須要裝一個反詐APP，否則的話就是他們會用各種方法逼迫你。」
張旬清楚未來在美國可能面對的問題，張旬說，「我有這個心理準備，就是之前在國內的任何積累都是無效的。到美國來就是找一些低端的工作，就是美國人都不願意乾的活，我們才去干，就是這樣的，我有這個心理準備的。」
但張旬希望女兒能在自由的環境中成長，他說，「辛苦我這一代，我的下一代會更幸福，對吧？」
王先生是一位80後，他來自中國西南，他十多年前就想離開中國，但遲遲未付諸行動。
王先生接受美國之音採訪時說，最最主要的原因就是感覺對中國的未來不抱有什麼希望，就是會越來越差，就像會回到文化大革命那種情況，最差的可能過幾年，沒飯吃也說不準。
中國人走線進入美國的現場片段在中國的網絡上引起了不小的關注。
美國之音在墨西哥邊境城市馬塔莫羅斯（Matamoros），拍到了一位年約60歲的中國女士，她奮不顧身地跳入格蘭德河（Rio Grande），隻身一人游到對岸的美國邊境。
這段視頻在大陸社交平台上引發廣泛討論，同時也受到了中國官方媒體人的關注。《環球時報》特約評論員、前主編胡錫進就在微博上發文稱，這位女士的行為不代表中國人。
胡錫進寫道：「中國在快速進步，如今絕大多數中國人用不着像這個『大姐』一樣冒險泅渡界河，去美國掙說不清楚的人生……」他還表示，如果可以重新來過，這位女士很可能更願意在中國生活。
不過，許多網民並不同意胡錫進的觀點。有網友指出，「走線客」現象體現出美國的吸引力遠大於中國；另一位網友評論道：「當環境不適宜時，動物遷徙是一種本能。」
還有不少大陸民眾十分佩服這位女士的舉動，並祝她好運。一條獲贊超過7千的評論寫道：「這位中年婦女的勇氣太強，臉上充滿着堅強和自信，她一定經歷了人生的風風雨雨。」
一條同樣收穫上千點讚的評論也表示：「不是走到絕路，誰願意這樣拼，祝福你們。」
另外，還有大陸民眾發視頻評論說，這位女士捨棄一切、奮力一跳地一瞬間，讓他的心都疼了一下，是什麼樣的一種舍，讓這麼大歲數的人拋家舍業，不顧生命安全，奔向了一個未知的地方。
近一年來，美墨邊境的中國非法移民暴增，這種現象為近三十年罕見。美國海關和邊境保護局(CBP)最新的數據顯示，從2022年10月到2023年4月，在美國西南邊境拘留(encounter)的來自中國的非法越境者達到9854人，僅4月一個月就有3210人，比2022年全年還要多1000多人。
除了「走線」人數暴增之外，中國簽證申請量也迅猛增長，辦理簽證都處於超負荷運轉狀態，各領館一約難求。
據大陸媒體「潮新聞」報道，中國不少旅行社都在轉發兩則消息：美國的B類簽證預約情況，上海領區已排到了10月底；法國簽證預約時間也排到了8月份。
社交平台上的視頻也顯示，上海、廣州美領館簽證申請火爆，中國人冒雨排隊，隊伍已經擠到了人行道上。
另一段視頻的拍攝者是位男士，他透露，早上8點不到，位於上海南京西路的美國駐上海總領事館簽證處火爆，排隊中的中國人穿着正式，還有好多是一家人前來排隊的，還有不少人專程從外地飛過來，因為目前只有上海、北京廣州和瀋陽可以簽證面試。
這位男士還說，他守在簽證處出口問了好幾個人，今天基本旅遊簽50%都被拒了，當場就知道結果，特別是單身女性容易被拒，商務簽的好一些，但據說對材料審核十分嚴格，需要知道簽證申請者是否是真的去談生意或合作，其他看病的、留學生或學術訪問基本簽證申請都通過了。
據報道，浙江海峽國際旅行社的工作人員黃秋月每天守在電腦前，不停刷新各個領館的預約頁面，但是有時一天也搶不到號。她形容，搶號堪比新年蹲點搶火車票。放號時間隨機，許多領館官網常常跳出「目前沒有可預約時段」的提示。
浙江外海星空國際旅遊有限公司15天內婉拒了上百本歐美簽證業務，對於背後的原因，公司負責人鞠成良直言：不敢接。
鞠成良表示：「從今年年後起，申請德國、意大利簽證的需求量開始逐漸上升，70%以上都是商務簽。」4月份，該公司簽證受理量同比2019年增長一倍。從5月初起，預約申根簽證已經一號難求，甚至即使搶到預約，也有被取消的風險。
上海一家提供專業簽證諮詢的公司透露，目前申根國家中只有法國、荷蘭預約放號穩定，但是至少排到8月份。北歐四國不需要預約，但拒簽率高達70%。
該公司一位工作人員說，目前各個領館對於材料審核非常嚴格，還出現了不少被拒簽，甚至被追回簽證的情況。
報道指出，對於普通中國公民來說，前往歐美國家已經成為了一件「奢侈品」，許多人因此轉往亞洲國家。
隨着中國公民出國人數的暴增，近期，日本、韓國及泰國等地全面收緊中國公民簽證的門坎。據自由亞洲電台報導，多位相關人士指中國公民申請韓國簽證的難度堪比入境美國。泰國則將中國公民落地簽期限縮短至15天。
浙江地區代辦泰國單次旅遊簽證的旅行社稱，從5月8日起，泰國提高了辦理簽證的申報條件，申請者需提供6個月的銀行流水單，而且每天餘額不少於2萬。
華爾街日報分析認為這一現象與習近平的統治有關係。該報基於對十幾位有些正在「長途跋涉之中」、有的「近期剛剛抵達美國」的中國人的採訪分析說：「在中國各個收入階層，都有大量的人在外流，這些不顧危險經由拉丁美洲進入美國的中國移民是其中一部分。習近平上台後，民營部門受到擠壓，被迫裁員，這促使企業家外逃。還有人擔心，隨着習近平開始第三個執政任期，政治高壓只會變得更讓人窒息。」
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