2月4日上午，中國最高法院召開新聞發布會，發布《最高人民法院關於適用〈中華人民共和國刑事訴訟法〉的解釋》（簡稱《新刑訴法解釋》），並表示將於今年3月1日起實施。參與修訂條例的官員稱，此次修改主要針對外逃的貪腐人員，其中規定嚴重危害國家安全的犯罪可以進行「缺席審判」。有律師認為修例雖然是為了彌補法律的漏洞，但卻容易被人濫用。也有律師認為，修例後等於剝奪一方的「辯護權」，認為這是司法的退步，憂慮會出現更多的冤假錯案。
據最高法表示，與「2012年刑法解釋」相比，《新刑訴法解釋》增加「認罪認罰案件的審理」「速裁程序」「缺席審判程序」等內容。最高法在《新刑訴法解釋》中特設專章詳細講述「缺席審判程序」，稱「規定對於嚴重危害國家安全犯罪、恐怖活動犯罪案件，犯罪嫌疑人、被告人在境外的，可以適用缺席審判程序依法作出判決，並對違法所得及其他涉案財產作出處理。」
人大在2018年修正《刑事訴訟法》時，曾增加「缺席審判制度」，此次最高法院在《刑事訴訟法》的解釋文件中，加入「缺席審判程序」，主要是落實2018年修法內容的法定程序。
據稱，最高法院這次新增的《刑事訴訟法》解釋，是要為打壓一些已逃往海外、但仍有資產在大陸的犯人或疑犯，提供有關法理依據。
按修例前規定，外逃人員須回國或引渡歸案後，才可展開司法程序。此外，被告人患有嚴重疾病，或者被告人死亡，也可以採用缺席審判。
「缺席審判程序」是進步還是倒退？
「缺席審判程序」極具爭議，有律師認為修例可以完善法治，但擔心會被人濫用。亦有律師認為這是司法的退步，憂慮會出現更多冤假錯案。
據自由亞洲電台報導，北京律師黃漢中稱，2018年修法時就「缺席審判制度」訂定原則規定，但沒有具體操作的程序，也未有相關的案例可做參照。新修訂的《刑事訴訟法》是對法治的進一步完善，同時他又表示擔心，認為此法例容易被人濫用，比如逃亡海外的異議人士。
黃漢中說：「我們擔心，長期以來因為政治原因受到迫害，逃出大陸的一些人可能會被當局，進一步利用司法污名化。並且對於這些人士在境內的財產和各方面，難免受到影響。」
維權律師程海認為，新增的「缺席審判制度」剝奪了其中一方的辯護權，可能會製造更多的冤假錯案。
程海說：「『缺席審判制度』可能在操作起來時有很多麻煩，似一場比賽一樣必須有正反兩方。開庭的目的雙方發表意見，然後法官來裁決，現在『缺席審判制度』就由其中一方來說，另一方卻沒有，那就作出審判了。這個不是一個司法進步，因為審判沒有公正性和博弈性，肯定會產生很多冤假錯案。」
在英美法系（包括美國、加拿大、澳洲、新西蘭、新加坡、馬來西亞、印度、巴基斯坦等國家）中，「缺席審判」在被告人未能出庭辯解的情況下定罪，是違背自然公正原則。但是在歐陸法系（包括法國、意大利、德國、荷蘭、葡萄牙等國家）中，則是一個認可和接受辯護的策略，因為這種審判被告人的律師可以代為出席參加。
「缺席審判制度」針對誰？貪官還是議異人士？
「缺席審判制度」到底針對誰？是貪官還是議異人士？這一點成為外界關注的焦點。此前，經常批評中共，流亡美國的中共中央黨校退休教授蔡霞雖沒有被中國當局提起訴訟，但卻被凍結了財產。
蘋果日報稱，2020年9月，蔡霞在Twitter上稱，她在中國的銀行賬號被關閉，不僅養老金被取消了，就連存款也取不出。中共中央黨校當天稱，開除蔡霞黨籍並取消她的退休待遇，理由是她發表有「嚴重政治問題和損害國家聲譽」的言論，「性質極其惡劣、情節極其嚴重」。
據公開資料，2009年，社科院的數據顯示，貪官外逃人數約1.8萬人左右，外逃款8,000億元（人民幣，下同）。2012年習近平出任中共總書記後，開展反腐工作，除了大力肅清大陸官場的貪腐問題外，還將其延伸至海外。中國當局成立專案組展開「獵狐行動」，自2014年至2020年10月，從120多個國家和地區緝捕8,363人，追回贓款208.4億元。
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