COVID-19疫情帶動全球對個人防護裝備需求上升。據「紐約時報」報導，部分中國企業透過具爭議性的政府計劃利用維吾爾勞動力生產口罩，賣到全世界，有些產品甚至還賣到美國。
中國政府近年推動一些計劃，將維吾爾人與其他少數民族派往工廠或服務業從事勞動，如今這些人力也成為中國個人防護裝備供應鏈的一環。但有專家指出：這批人往往被強迫勞動。
根據中國國家藥品監督管理局的資料，在COVID-19疫情爆發前，新疆只有4家公司生產醫療級個人防護裝備，但到了6月30日已激增至51家；且紐約時報檢視中國官媒報導和公開紀錄後，發現其中至少17家參與上述勞動力轉移計劃。
報導中還表示，這些位於新疆的企業生產的個人防護裝備，以供應內需為主；但有幾家位在新疆以外地區的中國企業，也利用維吾爾勞工生產個人防護裝備，並銷往全球。
紐時追蹤到在美國喬治亞州一家醫療用品公司進口的一批口罩，來自中國湖北省的一家工廠，這家工廠被分配到100多名維吾爾勞工。這些維吾爾人除了被要求學普通話，還必須在每周升旗典禮上宣示效忠中國。
中國官媒對此稱：維吾爾人勞動計劃是國家扶貧方式之一，並廣為宣傳。美國加州大學柏克萊分校（University of California at Berkeley）的「人權調查實驗室」（Human Rights Investigations Lab）以及人權團體「維吾爾人權計劃」（Uyghur Human Rights Project），合計已收集到數十則影片與社群媒體報導，記錄近期維吾爾人勞動力轉移情況。
中國駐美大使館發言人回復紐約時報詢問時稱：該項計劃協助「當地居民透過就業擺脫貧窮，並過著令人滿意的生活」。
然而，這項計劃規定須有維吾爾人參與勞動，但是拒絕配合的維吾爾人將遭受嚴厲的處罰，意味許多參與者實際上並非自願性參加的。
「戰略與國際研究中心」（Center for Strategic and International Studies，CSIS）人權倡議主任萊爾（Amy K. Lehr）表示：「由於存在這些強制配額，導致人們在非自願情況下被派到工廠工作。根據國際法，這可能被認定為強迫勞動。」
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