萬曆二十年（1592年）四月，侵朝日軍精銳於釜山登陸，之後僅半個多月就攻占了王京，六月攻陷平壤，短短兩個月就占領朝鮮近乎全部國土。
消息傳至大明，朝廷熱議，主要分兩派觀點：一：朝鮮是兵家必爭的門戶，應立刻出兵援助，雖日本現在進攻的只是朝鮮，真正目標卻是大明，就算明、朝兩國合力抗日也難說必勝。二：朝鮮是大明的藩國，只有小弟為大哥服務的道理，哪有大哥要為小弟服務的。
最終主戰派占據上風，萬曆皇帝拍板決定出兵援朝，君臣達成一致。儘管萬曆二十年左右大明出現各種問題，但應該肯定此時對外抗敵的果斷，這是萬曆朝鮮戰爭獲勝的基礎因素。《明史紀事本末》載：「廷議以朝鮮屬國，為我藩籬，必爭之地，遣行人薛潘諭其王以匡復大義，揚言大兵十萬，已擐甲至。」明廷一面嚴肅告訴朝鮮國王要負起保衛疆土的責任，望風而逃不該是國君應有的行為；一面安慰說將派十萬大軍施援。
但明軍主力還沒那麼快集結。上期提到，自萬曆二十年二月寧夏哱拜叛亂，明軍的聚焦點在西部。而且就在日軍於朝鮮土地上燒殺搶掠時，大明的重量級人物、萬曆皇帝的得力驍將李如松正在寧夏平叛。李如松四月接到任命到寧夏統領兵馬，所幸平叛耗時不久且大獲全勝。九月，兵部接到來自寧夏的捷報，皇帝與朝廷大悅。平哱拜是明朝歷史上著名的「萬曆三大征」之一，李如松這一征全勝後，接下來便是奔赴朝鮮參加第二大征。
在講李如松赴朝鮮後叱咤風雲的事跡前，我先介紹一下這位英雄和他的家庭。
將門虎子
李如松在晚明軍事史上的地位舉足輕重，他的名聲甚至遠播海外。值得一提的是，李如松在萬曆年間被任命為提督，是大明自15世紀中葉以來第一個擔任掌軍提督的武將。明朝自1449年土木之變後，抑武風氣愈加嚴重，這樣做有利有弊。弊是導致武將可以不必動腦，因受文官壓制而失去銳氣。李如松則是智勇雙全的難得將才，《明史》說他「驍果敢戰，少從父諳兵機」。他有武將應有的血性，從不阿諛奉承；在軍中講義氣，每當拿到戰利品，沒等登記便將其賞給士兵；甚至有時自負跋扈。他打仗時一馬當先，很受將士歡迎，卻屢遭彈劾。
有官員擔憂李如松成為下一個造反的非漢族武將，他們主要考慮的是唐朝安祿山的教訓。《明史紀事本末》說：「時言者謂李氏握重兵，不宜拒虎進狼。」他們這個家族祖上曾逃往朝鮮避難，後來內附至遼東，此時已十分顯赫，手握重兵。
李如松可謂將門虎子，整個家庭人才濟濟，不亞於宋朝楊家將。他父親李成梁最厲害，《明史》讚譽「邊帥武功之盛，二百年來未有也」。李成梁的兒子中，李如松、李如柏、李如楨、李如樟、李如梅皆坐到總兵官的位置，李如梓、李如梧、李如桂、李如楠皆為參將。
李家父子雖高調，卻忠於大明。萬曆皇帝力排眾議重用李如松，暫不論萬曆其他方面多糟糕，單論對李如松用人不疑這點是非常明智的。
曲折抗戰 緩兵和談
在李如松援朝大軍渡鴨綠江前，大明的先頭部隊進展不順，慘喪五千兵馬。
1592年七月，明軍游擊史儒帶領遼東兩千兵馬進入朝鮮，想從日軍手中奪回平壤。可惜他的理想很豐滿，現實卻骨感。
最保險的做法應該是先聯繫當地朝軍，摸清地理環境和敵情，然後匯報給後面的明軍，但大抵因為所率遼東兵英勇善戰，所以他敢直接向平壤進軍。結果「不諳地利，且霖雨，馬奔逸不止，儒戰死。」（《明史紀事本末》） 偏逢下雨，條件不利於騎兵，且不熟悉地理環境，史儒的軍隊被日軍全滅。
其後，副總兵祖承訓率三千兵馬進入朝鮮，一度攻到平壤城下，但遭遇日軍強勢反撲。當時日本有一種戰術叫三段擊，持鳥銃輪換射擊，彌補了彈藥裝填速度慢的弊端。
祖承訓三千兵馬很快喪命，最後「僅以身免」（《明史紀事本末》）。祖承訓逃回後匯報前線戰況，一時震驚朝廷。此時明朝更意識到這些日軍大不同於昔日東南的倭寇。但大明不缺火器，在之後李如松的攻城戰中，熱兵器將發揮重大作用。值得注意的是，在整個萬曆朝鮮戰爭中，熱兵器都占據重要地位。明廷此後加強重視，任命兵部侍郎宋應昌為遼東備倭軍務的經略。
當時日方也發生了一些變化，日軍第一軍團的統帥小西行長很清楚之前和明軍只是小打小鬧，明方真正的大部隊不容小覷；而且朝方李舜臣所率海軍對日軍造成不小的打擊，日方在海上不占優勢。於是小西行長打算以和談為緩兵之計，暫使明軍麻痹大意。《明史紀事本末》稱：「詐謂不敢與中國抗，以緩我師。」 八月，小西行長派使者見宋應昌，說日方不願與大明為敵，不妨進行談判。小西行長既是日本戰國名將，也有經商經歷。商人思維重變通，和談與否就看是否利益最大化。
同時明方也需要緩兵之計。兵部尚書石星認為首戰出師不利，目前沒有更好的辦法，那就談吧。朝廷便開始張榜招賢，尋找精通日語和日本國情的人才。不久後有個嘉興人應募，名叫沈惟敬。他不僅懂日語，也會武功、跟日本人做過生意、有打倭寇的經驗，嘉靖年間曾將總督胡宗憲從亂軍中救出。假如這是一次公司招聘，他的履歷可謂相當豐富了。
獲得頭銜後，沈惟敬入日軍營和小西行長展開談判。他責問日本為何侵略，之後雙方約定停戰五十日。這五十日過後，沈惟敬又一次憑口才說服小西行長延續停戰。小西行長表示，願意以大同江為界，平壤以西全歸朝鮮。沈惟敬對這個談判結果很滿意，但朝廷對日本是不太相信的，「廷議以倭多變詐，未可信。」（《明史紀事本末》）
沈惟敬在敵營內毫無懼色，給日軍留下了深刻的印象。對此他回應稱，唐朝的郭子儀單騎就能說退敵兵。
沈惟敬的談判有重要意義，至少他為明軍爭取到充足的調兵、軍械和糧草籌備時間。
「春來殺氣心猶壯 此去妖氛骨已寒」
大明集結的援朝東征軍分三大部分，代表當時全國最精銳的部隊：1、遼東鐵騎；2、南方兵，其中最強的是戚家軍；3、宣府、大同、薊鎮、保定等北部守邊將士。
十二月，朝廷任李如松為東征提督，萬曆皇帝特賞大軍白銀十萬兩作為犒慰。李如松內心並不高興，因為沈惟敬的和談結果令他怒髮衝冠——大同江以南的朝鮮國土盡歸日本，豈有此理？！李如松當即罵沈惟敬奸邪，要斬他。這時身旁的參軍勸李如松息怒，說「藉惟敬紿倭封而陰襲之，奇計也。」意思是留著沈惟敬，可以用他製造假象迷惑日軍。李如松同意了。
十二月二十五日，明軍誓師東渡。四萬大軍行至鴨綠江時，放眼望去，天水一色，萬山群峰出沒雲海。監軍劉黃裳慷慨誓言：「此汝曹封侯地也！」
到達朝鮮後，李如松題詩一首，贈予朝鮮領議政柳成龍：
提兵星夜到江干，為說三韓國未安。明主日懸旌節報，微臣夜釋酒杯歡。
春來殺氣心猶壯，此去妖氛骨已寒。談笑敢言非勝算，夢中常憶跨征鞍。
渡江援朝之時，李如松43歲。剛在西北大捷，得知東北有難，立刻中斷慶宴，星夜兼程赴前線，只為精忠報國。他道正月春來，明軍氣盛，必將盪盡倭寇；與君談笑風生並非因為勝券在握，回想半生戎馬，早把生死置之度外，惟有初心堅定不改。
拔刀相見的談判
李如松派沈惟敬告知小西行長，將舉行冊封小西行長的封典，實際上是打算藉此機會攻城。
萬曆二十一年正月初四，李如松大軍抵達肅寧館。小西行長聽聞後，派20名牙將找李如松談判。有意思的是這次談判很快就演變為武鬥。
20名日方代表在會面時出言不遜。李如松是脾氣很倔的人，下令將他們綁起來。這20人突然拔刀，雙方展開格鬥，最後明軍只逮到3人，其餘17人逃走。
逃回去的17人將經過告知了小西行長。小西行長對沈惟敬說，肯定有什麼誤會，於是派親信到明軍營再談判一次。這次雙方都很和氣，李如松以禮相待，約定正月六日在平壤城下會面。
李如松智取平壤
互不上當
無論是小西行長還是李如松，都知道封典和談判是計。正月六日，李如松抵達平壤城下，小西行長站在風月樓上，日軍身穿花衣夾道歡迎。
與花衣喜慶氛圍大不同的是，李如松在城下安排將士準備攻城。明軍猶豫之際，日軍發現不對勁，立即關閉城門進入防守狀態。《明史紀事本末》稱：「行長佇風月樓候瞻龍節，倭俱花衣，夾道迎候。如松分布將士，整營入城。諸將逡巡未入，形已露，倭悉登陴拒守。」
雙方都在施障眼法。小西行長不親自出城，日軍擺出迎接受封的架勢，其實是想引誘李如松進入埋伏圈，但未能成功，因為李如松就是來攻城的。這是雙方在平壤過招的第一回合，不分勝負。
下一回合由日軍發起：夜晚，日軍偷襲李如柏的軍營，沒能得逞，當夜就被擊退。
一月八日黎明，大決戰拉開序幕。
平壤城上日軍火槍、弓箭、重石、沸水齊下，彈林箭雨，戰況慘烈。李如松親自督軍主攻東南門，並派「朝鮮兵」攻西南門，楊元攻小西門，李如柏攻大西門。
斬逃兵
因為明軍攻城重點在東南，所以日軍其他城門的軍力往此處增援，這裡的明軍最危險。當時有些明兵看到頭上密集的箭矢，心生怯意，開始向後潰逃。
李如松當即衝上前，手中利劍一揮，將逃在最前面的士兵斬於馬下。其他士兵見此，大為震動，不敢再退卻。同時李如松又招募死士援梯鈎攀城直上。《明史》和《明史紀事本末》都記載了如松斬逃兵一事。
史書還紀錄了這樣一幕：李如松的戰馬中彈，立刻換馬繼續作戰。馬又掉進塹中，但他銳氣絲毫不減，手提韁繩一躍而出，繼續投入緊張的戰事中。
螳螂捕蟬 黃雀在後
平壤城正打得激烈時，其北邊的牡丹峰上駐有一支日軍，與平壤形成犄角之勢。他們準備瞅準時機下山襲擊明軍，卻突然發現，不知從哪冒出一群明軍悄然攻上山來。
率領這支明軍的老將名叫吳惟忠，是戚家軍的好漢。在指揮時，吳惟忠胸部中彈，不顧傷痛仍一邊高喊一邊督戰。這隊明軍很快就占領了牡丹峰。
卸偽裝 露真甲
反轉最大的是西南門。攻西南的「朝鮮兵」像霜打的茄子，攻城很不積極。城上的日軍坐看他們的笑話，覺得這邊守城任務太輕鬆，因此很多日軍調往別處。突然，城下的「朝鮮兵」動作加快，脫下外衣。日軍定睛一瞧，裡面穿的分明是明軍鎧甲！於是倉促應戰，但為時已晚。
原來，李如松提前安排祖承訓等明軍穿上朝鮮兵的軍裝，用以迷惑日軍，因為日軍看不起朝鮮兵，定會輕敵，防守空虛。
西門也採取了類似的迷惑戰術。明軍起初攻城節奏不快，突然後方將重炮推上前，在猛轟之下炸破城門，李如柏旋即率兵攻入城中。
當時大明有約100門大將軍炮運往朝鮮戰場，重炮方面比日軍更有優勢。明軍還配有佛朗機炮、虎蹲炮、滅虜炮等小型火炮。朝鮮《宣祖實錄》載：「諸炮一時齊發，聲如天動，俄而花光燭天」。
毒火箭
明軍還採用三波「火攻」：毒火箭、火箭、重炮。第一波先將毒火箭射入城中。很多日軍躲進室內，因此明軍再射一波火箭，房屋著火後日軍被迫逃到室外。然後明軍用大炮轟這些跑到室外的日軍。
明軍告捷
隨著形勢越來越有利，明軍士氣高漲，前赴後繼。據朝鮮《宣祖實錄》：「辰時接戰，巳初陷城矣。」換算成現在的時間，早上7點至9點間開始攻城，9 點多攻陷，可見速度之快。
之後小西行長帶日軍殘餘趁夜色渡江逃向龍山，行至半路，忽然從偏僻處衝出一支明軍，原來李寧、查大受率精兵三千早已埋伏在此。日軍再度受挫，明軍趁勝追擊，後來小西行長逃回王京時只剩下幾千人。據日本的記載，平壤之戰日軍損失1萬多人。《明史紀事本末》稱：「是役凡得級千二百八十五，餘死於火及從城東跳溺無算……潛伏江東僻路，獲級三百六十二，生擒三倭」。
李如松此戰獲勝最重要的原因是知己知彼及各火器配合使用。他戰前已將地形掌握得一清二楚，敏銳看出牡丹峰的重要性，且熟知日軍輕視朝鮮兵的心理。
然而不久後，他將在碧蹄館經歷前所未有的驚魂苦戰，與日本武士展開更激烈的對決；大明神箭手李如梅也將大顯身手。請見下期。
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