《華爾街日報》13日引述知情者稱，北京當局想要更換中美貿易談判的負責人劉鶴，由中共政治局委員、國務院副總理胡春華接任特使職務。文章發表後，引發各界關注。不過北京當局當天就否認了換人的消息。 5月15日，被外界關注的劉鶴，突然現身主持科技創新會議。
據中國政府網報導，5月15日，中國國務院副總理劉鶴主持召開國家科技體制改革和創新體系建設領導小組第十八次會議，並發表講話。
《華爾街日報》5月13日報導稱，北京當局想要更換中美貿易談判的負責人，擬用胡春華替換劉鶴。但是報導同時稱，胡春華最終是否能夠替換劉鶴，北京當局尚未作出最終決定。
報導還稱，即使劉鶴被替換，他仍擔任重要職務，包括在債務和違約風險加大時負責對中國金融業的監督。
消息傳出的同一天，中國商務部新聞發言人高峰在例行新聞發布會上否認了「換人」的消息，同時稱報導不實，中方既無此考量，亦未就此進行商議。
據稱，劉鶴被視為習近平的親信，主管經濟多年，中美貿易戰爆發後，率領中國代表團與川普政府進行艱苦的談判。
中共明年舉行二十大，屆時劉鶴已滿70歲，從理論上來說，他已經超越了中國領導人的傳統退休年齡。而58歲的胡春華則一度是十九大「入常」的最熱門人物，他還是中共前總書記胡錦濤為習近平選擇的「隔代接班人」。但港媒披露，胡春華在十九大前急流勇退，主動向中央上書稱身體不好，「堅決不入常」。香港《東方日報》評論稱，胡這一表態，雖然沒保住接班人地位，但退一步海闊天空。
美國政治學博士王軍濤對《自由亞洲電台》表示，原本中共計劃胡春華將在「二十大」接班中共總書記，但十九大沒「入常」顯然是中共黨史中的一個意外。其實在「十九大」前兩年，胡春華的命運大概是被抓或者安全退下兩種可能性。如果胡春華入常，他可能在任內就被拿下。如果做了國務院副總理，就等於安全着陸可能性很大了。
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