兩大航空公司繼續削減航班 澳聯邦政府開始援助航空業

澳洲人報報道，由於武漢肺炎疫情的加劇，本周，澳航（Qantas）及維珍航空（Virgin）均宣布將削減全部或部分國際航班，而18日，聯邦政府宣布，將免收航空公司的各項費用並免除行業稅。

19日，澳航及旗下和捷星航空（Jetstar）宣布將從3月下旬起暫停所有國際航班，，直至五月下旬。國內航班也將減少60％。澳洲航空在一份聲明中說：「將有150多架飛機暫時停飛。」而該公司剛在17日宣布將削減90%的國際航班。

該舉措將影響澳航約2萬名員工。澳航表示，在與工會合作，以確保為暫時「下崗」的員工提供一系列臨時保護。它還與海外工會合作，以協助其在澳大利亞以外地區的員工。這包括允許員工提早享受長期服務假的權利，並向休假餘量不足的員工預支四個星期的帶薪休假，使他們能夠以半薪休假。

澳航在聲明中表示，「公司正在努力通過使用帶薪休假和不帶薪休假來儘可能地管理這種影響。」

18日，澳洲維珍宣布將暫停3月30日至6月14日期間左右的國際航班，國內航班的運力減半，以此來應對包括澳洲在內的各國和地區政府為防止新冠病毒擴散而實施的旅行限制。這意味着維珍及旗下的虎航（Tigerair）將有53架飛機停飛，部分員工將開始休帶薪假或不帶薪假，有些人甚至可能被裁員。

此外，澳洲航空和維珍澳洲分別表示，將為旅行計劃因限制而改變的客戶提供更大的靈活性，更改或取消機票免費，取消的機票可轉換為飛行積分。澳航的政策適用於從3月31日至5月31日的國內及國際預訂航班。而維珍針對的是定了6月30日前國際航班的顧客。

美國，新西蘭和澳大利亞政府對旅行限制的急劇升級可能會導致大多數大型航空公司在五月底之前陷入困境，亞太航空中心（Centre for Asia Pacific Aviation）執行主席Peter Harbison稱，目前的情況是，航空公司大規模削減航班以及國家之間的缺乏合作。

在各航空公司出現危機之際，聯邦政府宣布，準備退還和取消航空業的一系列收費，包括航空燃油消費稅、國內航空公司的航空服務費以及國內和次發達地區的航空安全費。這些措施的總費用估計逾7.15億元，其中首筆1.59億元，用於報銷2月1日以來國內航空公司支付的相關費用。