中国于3月18日宣布驱逐美国3大报的常驻记者，外界普遍认为这是美中关系紧张加剧的征兆。但纽约时报记者表示，不想让美媒接触普通百姓的真实声音，应是中国政府希望他们迅速离开的原因之一。
据中央社报导，曾是纽约时报驻北京的特派员钟旻（Raymond Zhong）说，中国当局感到最难控制的就是外国记者在工作中与普通人的接触，尽管政府在这上面没少花力气，即使这个国家对言论和思想有着严格的限制，在记者施展一些亲和力后，人们还是愿意打开心扉。
他说，当与中国普通百姓交谈时，就像世界各地的人们一样，比起中国国家领导人，他们通常没有那么教条，而且对世界有着更大的好奇心。
钟旻认，仅凭几个采访就想摸清这个拥有14亿人口国家的真实脉搏实属妄想，但也好过借由浏览社群媒体了解中国，尤其当中国政府加强网络宣传和审查、致力散布不实资讯之际，几乎无法透过网络这层面纱了解中国民众的真实想法。
他说，就好比去年美国职篮NBA休士顿火箭队总经理莫利（Daryl Morey）因推特发文力挺香港，导致当时NBA在社群媒体遭遇网络暴力，这究竟是反映了中国的民族主义情绪之盛，还是反映了北京雇佣水军的效力？
钟旻指出，如果有人在读了官方宣传机器的文章后感到生气，这个人的愤怒是人为的还是真实的？所有这些层层的虚幻都令人感到不解。
他说：“在离开中国时，我比任何时候都更加相信，普通百姓能让我们对一个地方了解的更多——这可能是政府盼着我们赶紧离开的原因之一”。
中国3月18日要求《纽约时报》、《华尔街日报》、《华盛顿邮报》在2020年底前记者证到期的美籍记者，即日起4天内向中共外交部新闻司申报名单，并于10天内交还记者证，今后不得在中港澳地区继续从事记者工作。
此外，中共还要求美国之音、《纽约时报》、《华尔街日报》、《华盛顿邮报》、《时代周刊》等5家美国媒体的大陆分社，向中方申报在中国境内所有工作人员、财务、经营、不动产资讯等书面资料。
《华盛顿邮报》的执行编辑巴龙（Martin Baron）谴责了中国的举动，并表示，在人们需要获得全球有关COVID-19疫情真实、可靠的报导时，对中共的举措表示遗憾。巴龙在声明中说：“中国现在正试图严格限制这种资讯流通，只会使局势恶化。”
《华尔街日报》总编辑莫瑞（Matt Murray）发表推文说：“中国（中共）对新闻自由前所未有的袭击发生在空前全球危机之际。来自中国的和有关中国的可信报导从未如此重要过。我们反对中国政府干预世界任何地方的新闻自由。”
《纽约时报》执行编辑巴奎（Dean Baquet）指出，至关重要的是，美、中两国政府必须迅速采取行动，解决争端，允许记者从事报导新闻的重要工作，全世界人民的健康和安全取决于对这两个最大经济体的公正报导。
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