中國於3月18日宣布驅逐美國3大報的常駐記者，外界普遍認為這是美中關係緊張加劇的徵兆。但紐約時報記者表示，不想讓美媒接觸普通百姓的真實聲音，應是中國政府希望他們迅速離開的原因之一。
據中央社報導，曾是紐約時報駐北京的特派員鍾旻（Raymond Zhong）說，中國當局感到最難控制的就是外國記者在工作中與普通人的接觸，儘管政府在這上面沒少花力氣，即使這個國家對言論和思想有着嚴格的限制，在記者施展一些親和力後，人們還是願意打開心扉。
他說，當與中國普通百姓交談時，就像世界各地的人們一樣，比起中國國家領導人，他們通常沒有那麼教條，而且對世界有着更大的好奇心。
鍾旻認，僅憑几個採訪就想摸清這個擁有14億人口國家的真實脈搏實屬妄想，但也好過藉由瀏覽社群媒體了解中國，尤其當中國政府加強網絡宣傳和審查、致力散布不實資訊之際，幾乎無法透過網絡這層面紗了解中國民眾的真實想法。
他說，就好比去年美國職籃NBA休士頓火箭隊總經理莫利（Daryl Morey）因推特發文力挺香港，導致當時NBA在社群媒體遭遇網絡暴力，這究竟是反映了中國的民族主義情緒之盛，還是反映了北京僱傭水軍的效力？
鍾旻指出，如果有人在讀了官方宣傳機器的文章後感到生氣，這個人的憤怒是人為的還是真實的？所有這些層層的虛幻都令人感到不解。
他說：「在離開中國時，我比任何時候都更加相信，普通百姓能讓我們對一個地方了解的更多——這可能是政府盼着我們趕緊離開的原因之一」。
中國3月18日要求《紐約時報》、《華爾街日報》、《華盛頓郵報》在2020年底前記者證到期的美籍記者，即日起4天內向中共外交部新聞司申報名單，並於10天內交還記者證，今後不得在中港澳地區繼續從事記者工作。
此外，中共還要求美國之音、《紐約時報》、《華爾街日報》、《華盛頓郵報》、《時代周刊》等5家美國媒體的大陸分社，向中方申報在中國境內所有工作人員、財務、經營、不動產資訊等書面資料。
《華盛頓郵報》的執行編輯巴龍（Martin Baron）譴責了中國的舉動，並表示，在人們需要獲得全球有關COVID-19疫情真實、可靠的報導時，對中共的舉措表示遺憾。巴龍在聲明中說：「中國現在正試圖嚴格限制這種資訊流通，只會使局勢惡化。」
《華爾街日報》總編輯莫瑞（Matt Murray）發表推文說：「中國（中共）對新聞自由前所未有的襲擊發生在空前全球危機之際。來自中國的和有關中國的可信報導從未如此重要過。我們反對中國政府干預世界任何地方的新聞自由。」
《紐約時報》執行編輯巴奎（Dean Baquet）指出，至關重要的是，美、中兩國政府必須迅速採取行動，解決爭端，允許記者從事報導新聞的重要工作，全世界人民的健康和安全取決於對這兩個最大經濟體的公正報導。
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