11月8日是第22個中國記者節，中國國家主席習近平向全國廣大新聞工作者致以節日的問候。不過，令外界感到諷刺的是，中國不僅在無國界記者組織發表的2021世界新聞自由指數報告中墊底，同時也是全球最大的記者監獄，目前至少有122名記者遭到監禁。有網友質疑：「中國輿論管控極為嚴峻，中國記者節從何而來？」
11月8日，在第二十二個中國記者節來臨之際，以中共官媒為首的新聞平台紛紛高調錶態，慶賀中國記者節，並表揚新聞從業者。
央視推出系列報道「原來這樣才是記者」，以表達對記者工作的敬意。聯合新聞網發表的評論文章《習近平祝「中國記者節快樂」？給新聞人的滅音式嘲諷》稱，被央視讚賞的必須「早起看《新聞聯播》」、「準確傳遞黨的聲音」的新聞工作者，至於到底具體做了什麼衝擊社會、撼動當局的報道，並不在官媒討論之列。
11月6日適逢官媒《新華社》的創社90周年，習近平致信祝賀，並在第二十二個中國記者節到來之際，向全國廣大新聞工作者致以節日的問候。
習近平在致新華社建社90周年的賀信中強調，新華社要在黨的領導下，把握正確政治方向。中共中央政治局委員、中宣部部長黃坤明則在新華社建社90周年大會上表示，要認真學習貫徹習近平的重要指示精神，更好履行黨的新聞輿論工作職責使命。
對於今年的記者節，《環球時報》總編輯胡錫進在微博發文稱，「老胡幹了一輩子新聞，我為自己的職業感到驕傲」，並在帖文中以中國政府慣用的國情不同解釋為何中國的新聞媒體不走歐美的方式，「中國的基本現實與美歐不同，我們的媒體怎麼可能按照他們的路數亦步亦趨地走？如果中國媒體都變成西方的媒體那樣，那麼中國肯定就不是今天的中國了。」
中國的新聞自由和言論自由一直備受外界質疑。因報道武漢封城期間疫情真相的中國公民記者張展目前仍在被關押中且生命垂危，在此情此景之下，中共官媒慶賀中國記者節顯得格外諷刺和矛盾。
據張展家人透露，38歲的張展一年多以來一直在監獄中間斷性絕食抗議，身高177厘米的張展體重不足40公斤，健康狀況嚴重惡化，有可能活不過這個冬天，但當局拒絕讓張展保外就醫。
11月3日，無國界記者組織（RSF）再度發出聲明，呼籲北京當局立即釋放張展。
今年9月，無國界記者、國際特赦等45個非政府組織曾聯名致信中國國家主席習近平，要求釋放記者張展。但至今未得到北京當局的回應。
張展畢業於西南財經大學金融碩士專業，曾是一名律師，但因參加維權活動被註銷律師執照。2020年1月，COVID-19疫情爆發後，公民記者張展只身前往封城的武漢記錄疫情，並將當局隱瞞疫情等信息上傳至社交媒體，因此被警方抓捕。2020年5月，張展被捕入獄，張展於12月因「尋釁滋事」被上海浦東新區法院判處4年監禁。
除了張展之外，公民記者陳秋實、李澤華、方斌也報道過武漢封城期間的疫情情況，但這些視為「英雄」的公民記者先後被當局抓捕。李澤華和陳秋實已獲釋，方斌則一直下落不明，有消息稱方斌可能被關押在武昌監獄。
無國界記者早前發布的報告顯示，受到中國政府迫害的不只是中國記者，還有外國記者。例如，瑞典籍華裔人士桂敏海因出版根據調查報道而寫的書籍而在2015年遭到中國國安人員的綁架，後來被判處10年有期徒刑。
根據無國界記者組織在今年4月發表的2021世界新聞自由指數報告顯示，中國排名第177，也就是倒數第4，新聞自由度墊底。
據美國之音10月19日報道，美國《中國數字時代》（China Digital Times）披露了國家媒體指令的細節。從7月份河南水災的報道-「把報道的重點轉到災後復原」-到2020年的地攤交易-「請不要繼續炒作」-到國內外的疫情努力。
從2010年以來，這個獨立的新聞網站發表了中國當局向國營媒體單位發布的數百份指令。
分析人士指出，被曝光的指令很說明問題，顯示出北京當局對媒體的全方位控制。
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