冷清已久的新冠病毒溯源調查再次出現了新發展。一名美國專家依據公開資料對疫情發展的時間線路進行了梳理，發現武漢華南海鮮市場應該是病毒最早出現的地方。
蔓延全球的新冠病毒大流疫給人類造成極其慘重的災難。但是，截止到目前為止，這場大流疫的源頭究竟在哪裡依然是個謎。世衛組織雖然千方百計爭取機會再次前往疫情爆發最早的中國武漢進行調查，但由於中國方面處處設限和封鎖，調查最後還是不了了之。美國上屆政府雖然高度懷疑新冠病毒極有可能是由武漢病毒研究所泄漏造成的，但因沒有獲取直接證據和中國拒絕配合，相關調查無法推進。
美國亞利桑那大學生態及生物進化研究所的科學家沃洛貝（Michael Worobey）周四（11月18日）發表在《科學》雜誌上論文提供了新的證據。論文認為，原來人們認定的頭號病人是居住在離海鮮市場好幾公里外的一名會計，他出現病毒感染症狀的時間是2019年12月16日，比最初透露的時間晚了數日。論文稱，在此之前，華南海鮮市場已經出現了好幾個病例，其中最早的一個是一名女商販，她發病的時間是12月11日。
論文說，最早發現的一批病例都與這個海鮮市場有關，尤其是市場的西部，那裡放着一些關有貉的籠子。論文稱，這些籠子就是有力的證據，顯示病毒大流疫的源頭可能就是買賣活動物的市場。
遺憾的是，疫情爆發後，這個海鮮市場立即被地方當局關閉，並多次對那裡進行了消毒處理，專家們無法從那裡採集到任何有價值的病毒樣本了。
沃洛貝依據中國的公開記錄，醫學期刊發布的資料，以及中國新聞媒體對據說是最早的兩名病例的視頻訪談，對疫情發展的時間線路進行了梳理。他得出的結論是，世衛組織進行的有關事件順序研究可能存在錯誤。沃洛貝提出，華南海鮮市場的那個女商販，以及對最初一批與市場有關的入院病患進行的分析都強烈表明這個海鮮市場是這場大流疫的始發地。
《紐約時報》引述沃洛貝的話說，「在一座有1100萬人口的城市，一半的早期病例跟一個足球場大小的地方有關聯，」「如果疫情爆發不是始於這個市場，那就很難解釋這個現象了。」
《紐約時報》報道說，沃洛貝的研究在專家中間引起了爭議，不少人贊同那名女商販可能是已知的最早的的病例，但要作出這個海鮮市場是病毒源頭的結論證據尚顯不足。在這個商販之前可能存在一個「零號病人」，然後通過市場使病毒得到了大範圍的傳播。一些研究已經發現，最早的病例出現在2019年11月中旬，甚至更早。
還有一些專家認為，目前的證據尚不足以完全否定有關病毒來源於實驗室泄漏的假設。中國官方對有關武漢病毒實驗室一名實習生的失蹤和三名工作人員患病等關鍵問題一直沒有作出正面答覆，相關質疑依然存在。
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