斬不斷的九頭蛇：最新研究報告披露虛假信息行為體如何放大中共宣傳

關注虛假信息的獨立研究組織米布羅(Miburo)發表報告說，他們發現了逾兩千個配合中國共產黨擴散虛假信息與宣傳的賬戶。這些賬戶以專一的訊息群組方式運作，在新疆、台灣和新冠疫情等議題上製作和放大與中共相配合的虛假信息。

米布羅的中國研究主任尼克·莫納科(Nick Monaco)12月22日在推特上發文說，他們以「高度信心」做出評估認為，這些賬戶的幕後實體為Spamouflage。

Spamouflage意為「垃圾偽裝」，是英文詞「垃圾郵件或貼文」(Spam)和「偽裝」(Camouflage)的組合。獨立網絡分析公司格拉菲卡(Graphika)2019年曾在一份報告中查出了這一實體。

格拉菲卡今年2月曾發表報告說，Spamouflage是一個活躍在各大社交媒體平台的親中國的宣傳網絡，該網絡曾利用衝擊國會和彈劾特朗普總統等事件，製作傳播幸災樂禍的視頻，唱衰「美式民主」。《華盛頓郵報》(The Washington Post)當時報道了這一發現。

繼格拉菲卡指認出Spamouflage之後，米布羅的研究人員發現，該實體仍在行動。米布羅說，Spamouflage是一個資源充分的虛假信息行為體，擴散與中共相一致的宣傳，並成規模運作，並多次在社交媒體平台被發現為支持中國政府而展開虛假信息行動。

米布羅說，Spamouflage之所以得到此名，是因為該實體通過垃圾灌水貼做偽裝，使用長期潛伏或遮掩其真實意圖的手法，規避社交媒體平台的偵測體系。

九頭蛇

米布羅說，Spamouflage無疑是留下最充分記錄的與中共相配合的虛假信息行為體之一，並繼續在國際平台上散布信息，特別是臉書(Facebook)。

米布羅的團隊總共發現了與該網絡有關聯的2009個賬戶，其中1632個在臉書，319個在YouTube,60個在推特。

米布羅的中國研究主任莫納科說，Spamouflage被證明是中國虛假信息行動的「九頭蛇」(hydra)，當一個賬戶被暫停時，又會冒出兩個賬戶。

莫納科說，米布羅的研究人員自從2021年1月以來觀察和人工收集有關這些賬戶的數據，他們的報告披露了過去11個月來Spamouflage的訊息主題並指出該實體仍在繼續過去的那種具有協調性和造假性的行為。

莫納科在他的帖文中說，沒有確鑿的數字信號可以明確把Spamouflage與中國政府綁在一起。但是他說：「知道誰『敲了輸入鍵』的重要性比不上這樣的含義，也就是：一個知名度高、資源充分的行為體繼續在國際社交媒體網絡海量散播中國的宣傳。Spamouflage的內容、它的發布時機、它對中國政府官員和中國國有媒體聲明的推廣，明確顯示它的目標是推動中共的目標。」

米布羅的研究人員發現，這些虛假信息的主題涉及新疆維吾爾人權、台灣以及新冠疫情的話題，包括重複中國官員對新疆「種族滅絕」的否認、貶損台灣民進黨政府以及抨擊拜登政府支持台灣以及聲稱新冠病毒源自美軍實驗室、美國新冠疫苗有副作用，等等。這些賬戶還為中國政府做政治廣告。

米布羅的研究人員發現，在內容和表現行為方面，他們過去11個月來追蹤的賬戶與Spamouflage之前曾使用的戰術、技巧和程序有很大的重疊。

《紐約時報》(The New York Times)12月22日報道了米布羅的研究報告。《紐約時報》的報道提到，今年6月，該報與非營利新聞調查組織ProPublica發現中國政府策劃了數以千計的視頻，讓民眾否認新疆有侵犯人權問題。本星期，《紐約時報》報道了一系列文件，顯示中國官員如何利用私人企業按照要求製作宣傳內容。

吠叫聲大但咬力不足

莫納科指出，米布羅的研究發現，雖然這些賬戶數量眾多，而且海量發貼，但其內容總的來說只是在自我點讚、自我放大，接觸到的受眾似乎甚少，只有個別帖文例外，取得了更大一些的曝光度。所有平台上的互動數字有可能包括相當一部分的機器人和「點擊農場」(click farm)的操作。

「然而，Spamouflage在2021年的這些行動的互動和規模指向一個資源充足、不斷增長而且更為大型的偽裝草根(astroturfing)式的努力，超出先前所知，」莫納科說。