清政府信件曝光 西沙群島非中國領土

中國一貫以「南海諸島是中國的領土」為措辭，在南海填海造島、興建軍事基地。但是，最近來自英國的學者Bill Hayton在英國國家檔案館發現了一封122年前的英文翻譯信，中國清朝政府外交部在信中指西沙群島屬於公海，並非中國領土的一部分。分析指，這將是越南聲索西沙群島主權的一個有力證據。

據自由亞洲電台報道，英國的中國問題專家、英國皇家國際事務研究所（Chatham House）副研究員Bill Hayton經過數月的調查，發現英國國家檔案館（TNA）中一封重要文件，這將對中國聲索西沙群島主權構成爭議。該文件顯示，中國直到清朝末期都沒有將西沙群島視為中國領土的一部分，使到中國官方聲稱「南海諸島自古以來屬於中國」的說法受到了挑戰。

Hayton告訴自由亞洲電台，該信談及1890年末的西沙群島的「貝羅納案」 (Bellona copper case)。「這封英文翻譯信來自1899年的中國外交部，它談到了這些不幸的海難在『公海』上造成的損失。……關鍵(信息)是中國官方在1899年時否認擁有西沙群島。」 

「貝羅納案」是關於德國船隻貝羅納號在西沙群島附近出事，船上的銅貨被中國漁民偷走的事件。當時中國政府在信中表示該島嶼是「公海」，拒絕支付賠償。據說信件的中文版本還未找到，可能已經丟失，但Hayton表示會繼續尋找。

Hayton認為，這雖然不是確鑿證據，但對越南想要證明中國是近年來才開始關注西沙群島有幫助。

越南和台灣都聲索西沙群島的主權，但是該島目前正被中國所控制。2019年的衛星圖像顯示，中國已在西沙群島浪花礁上建起新的人工平台。專家分析，浪花礁的戰略位置明顯意味着它具有軍事用途。

越南的歷史學家阮芽(Nguyen Nha)表示，該信件可證明西沙群島不是「自古以來」就屬於中國的領土。

此外，華盛頓智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）亞洲海事透明倡議項目主任Gregory Poling也告訴自由亞洲電台：「這進一步證明了我認為中國大陸以外的人都已經知道的事情，即有相當多的證據表明，晚清把海南島視為中國的南部邊界。中國在 1910 年代之前聲稱對西沙群島擁有任何主權的說法，是沒有任何證據支持的。」

不過，Poling認為，越南不可能會仿效菲律賓把案件帶上國際法庭。他說：「越南領導人更願意利用與中國共產黨之間的渠道，將緊張局勢控制在一定水平以下，河內偏好安靜的外交關係，儘量不擾亂(越南與中國)整體關係。越南不願走上舞台對抗中國，但他們願意讓菲律賓擔任這個角色。」

2016年7月，海牙常設仲裁庭特別法庭對菲律賓針對中國的南海主張做出裁決，稱中國的主權主張沒有法律依據，並譴責中國在南海的行為，包括建人造島。五年以來，中國對仲裁一直採取「不承認、也不接受」的態度，從未間斷過南海的一切違反國際法行為。