受疫情影響，2020年下半年，歸國留學生數量暴增，但是就業崗位卻大幅減少，以致大部分海歸找不到工作。在網絡上「海歸就業競爭有多激烈」成為熱門話題，有歸國留學生在豆瓣成立「海歸廢物回收互助協會」（簡稱海廢協會）。其成員在短短几個月裡從幾百人漲到了兩萬多人，期間正值歸國留學生找工作壓力最大的時候，也是這一群體遭遇惡意指責和謾罵最嚴重的時候。也正是這一協會，給了許多留學生鼓勵與安慰，協助他們走過難關。
微信公眾號「液態青年」為此撰文，用一句話概括「海廢協會」的意義，「願意出現在這個小組裡的人，都還沒有放棄自己。」這裡是迷茫的年輕人們的聚集地，他們在這裡分享經歷，交流經驗，攜手前進。
文中介紹幾位豆瓣用戶的經歷：
2019年10月，在英國攻讀碩士學位的小K從國外趕到上海參加一場面試，因為在英國攻讀碩士學位只需要一年的時間，其他同學趁機享受國外生活或與同學交流感情，但是小K卻急於尋找一份合適的工作。她認為自己所學的經濟學專業並不是門「硬技術」，再加上類似專業背景的中國留學生競爭激烈（中國學生很多，有的班甚至占到半數以上）。很有危機意識的小K決定儘早準備就業。中國國內秋招剛開始，小K便向上海一家會計師事務所的數據分析崗位投了簡歷。
這家公計事務所是一家知名的大型事務所，如果成功，小K不但及早解決了就業這件心頭大事，還可以安心繼續留學。
對於經過日常小組作業和presentation洗禮的留學生來說，群面很容易通過。但是在單面時，面試官一長串數據庫、SQL、計算機代碼的專業詞彙讓小K發懵，雖然她鎮定地回答了問題，並表示自己會儘快學習補充工作需要的技能，但是很顯然，她沒有得到面試官的青睞。
雖然第一次面試失敗，但也在意料之中。但是沒想到2020年爆發COVID-19疫情，使就業徹底成為一樁難題。
類似的事件同樣發生在其他留學生身上，2020年的春招，對許多留學生來說是異常艱難的一個招聘季。受疫情影響，大量行業進入寒冬，裁員嚴重，本國失業率居高不下。大量留學生在當地找不到工作，只能返回中國。
根據智聯招聘發布的數據顯示，2020年，留學生回國求職同比增長67.3%，二季度同比增幅高達195%，在國內求職的海歸人數同比增長33.9%，而在2019年這個數字只有5.3%，2018年只有4.3%。
《中國青年報》2020年4月報導，當時海外留學生約有160萬人，許多應屆生返回中國，海歸就業競爭開始變得尤為激烈。
疫情之前，國企、事業單位、銀行銷售崗等工作並不是海歸就業的首選，但在疫情中，這些崗位也十分搶手。
以銀行為例，最基層的客戶營銷類崗位大都沒有專業限制，但要求入職後先做兩年網點櫃員。小K稱，當年她在國內本科畢業時，同學之中看上這個崗位都不多，現在卻連一些商科海歸碩士也需要拼搶才能獲得這樣的工作。
2020年3月，小K進入一家中小型國企，但這也是小K能拿到的最好的offer。然而工作不到2年，小K卻決定辭職了，因為她無法適應這裡的工作環境。
和大部分留學生一樣，小K總是受到很多詰問。疫情期間，她還沒回國時就常被問到：「現在國際局勢那麼動盪，為什麼還要出國？」「外國是全體免疫，那多危險啊？」對於這些本無惡意但令人尷尬的提問，小K無奈也理解，經歷不同，別人很難對留學生的遭遇感同身受。
作為一名豆瓣資深用戶，小K想在這裡尋求一些建議。但她發現，大多數豆瓣網友和現實中遇到的人一樣，很難對她的經歷感同身受。
2020年8月，小K在豆瓣的首頁推送中發現「海歸廢物回收互助協會」，了解了小組風格後，她加入協會發布了第一條帖子，想看看大家對於換工作的想法。
很快，她收到了幾十條回復，很多人對她的焦慮表示有同感，更多人鼓勵她挑戰一下自己，甚至有一名組員直接私聊她，講了自己留學歸國進入體制內工作、掙扎過後又出國讀博深造的經歷，鼓勵她做出改變。這位組員「絮絮叨叨說了很多」，讓小K有些感動。
之後小K了解到，小組成立於2020年5月，裡面的大多數人都和小K一樣，是面臨選擇、想要改變的海歸留學生。小組的管理員阿珂稱，組長也是留學生，等待出國的那段時間裡突發奇想，成立了這個小組。她說，組長沒有將這個豆瓣公共組做大做強的願望，只是想給同路人們提供一個可以說話的地方。就這樣，在沒有引流，沒有推廣，鬆散、隨緣的狀態下，持續了幾個月。
然而從2020年秋天開始，大批歸國留學生加入秋招戰場，失意迷茫的人也越來越多，幾乎每天都有幾百人申請入組，「協會」一度登上豆瓣熱門小組榜。
「協會」出圈後，卻成為自媒體的流量密碼。阿珂稱：「一些求職的微信公眾號拿我們來當『內卷』的例子，截屏小組裡的帖子和回復，說『你們看看現在留學有什麼用，留學生都找不着工作了』，再加上一頓誇張的描述，我們當時特生氣。」
雖然小組的名字取名「廢物」，但是小組成員並不真的認為自己是內卷中的「廢物」。
阿珂認為，這個名稱跟「躺平」是一樣的道理：「花了那麼多時間、金錢和精力出國留學，明明對自己的人生規劃和職業發展都滿懷信心，想着回來擼起袖子干一番的時候，突然現實就給你一大盆冷水，這時就會有一種無力感，就會有一些無奈。」
其實小組名字中的「互助」才是「協會」的內核。小組裡的討論包括如何求職、怎麼處理人際關係、「海歸」還是「歸海」（指留學回國後又回到國外）等話題，但帖子目的是一致的——他們希望得到一個建議，或者僅僅是一句支持，告訴他們在陌生的國內職場中，承受着不適、壓抑和打擊，該做出怎樣的選擇。
會員也包括一些留在海外工作的留學生。豆瓣網友李立在西班牙留學，碩士畢業後留在當地工作，至今已有三四年。她想，「自己還算年輕，父母沒退休，還可以照顧自己，但如果到了他們生活上需要幫助的時候，是肯定要回去的。」
李立在「協會」里發了諮詢帖子，一個做人力資源工作的網友直白地告訴李立：「你以27歲的年齡回國找工作，過不了任何一家超過50人以上的公司的初審。」
李立感到難以置信：「現在國內對年齡不會真的卡得這麼死吧？」，她稱，「雖然他們說的我也有預見到，但是沒想到會這麼嚴格，還沒有保障。」
相比之下，李立在西班牙的工作就很好，沒有加班，上下級之間互相尊重，不會隨意剋扣假期，如果不是天天下館子也能攢下些錢。9月初，她的請假剛剛順利通過，馬上要去國外旅行一周。看到李立的自述，豆瓣樓中的回覆也都勸她留在歐洲工作，回國還想拿高薪，唯一的選擇就是大城市裡的996。
李立認為，996最不好的地方不在於身體上的疲勞，而是花費的時間有沒有意義。如果做項目、做設計，最終能夠有一個實實在在的成果，多花點時間沒有太大關係。但如果說996隻是用來做整理資料這類重複性勞動，坐在辦公室里摸魚、遲遲不下班是因為要等組長先走，這完全沒意義。
阿珂說：「大家從小一路悶頭學，老師和家長幫忙做了許多決定，很少有機會思考自己的興趣到底在哪兒，從選專業到就業都缺乏目的性。」她認為，小留學生們大都在父母的保護下長大，在世界觀形成的時候出國，接觸到的是完全不同的文化，回國後直接進入職場，需要面臨各種人情世故的考驗，自然要花一兩年才能習慣環境。
而國外的年輕人卻與中國的不同，阿珂稱，她在前兩年認識了一名韓國留學生，18歲高中畢業去服了兩年兵役，又去澳大利亞邊打工邊學英語，等到真正上大學的時候已經23歲了。這個年紀才讀大一，在很多人看來是不能接受的事。但在阿珂看來，這樣的人生安排看起來鬆弛，卻給了人們更多思考的機會。她說：「打過工、留過學，已經看過這個世界，在知道自己想做什麼、能做什麼的時候再去做選擇，是更好的時機。
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