澳洲政府12月17日公布了年中經濟和財政前景( MYEFO),財長Jim Chalmers的預算更新包含 251 億澳元的額外支出,並稱之為「不可避免和自動」的支出。但一些領先經濟學家不同意這個說法。
在 5 月份的預算中,財長放棄了未來的盈餘,轉而支持「不可避免」的支出,與各州達成數百億澳元的提高低薪工人工資和生活成本減免的協議。
在 MYEFO 出台的前一天,政府加倍強調了「不可避免支出」以及現在有更多人獲得政府津貼的「自動支出」。金融部長Katy Gallagher說,「我們正在為退伍軍人、退休人員、學生和依賴基本醫療計劃的澳大利亞人做正確的事情,但聯盟黨削減 3150 億澳元支出的計劃將導致所有這些領域的支出削減。」
經濟學家Chris Richardson駁斥了無法避免額外支出的說法,「我不反對政府確定和資助他們的優先事項,」他說,「但如果你增加支出或削減稅收,你需要在其他地方抵消這些支出。」
雖然阿爾巴尼斯政府聲稱自 2022 年大選以來已經節省了 920 億澳元,但很大一部分已轉移到其他政府優先計劃的支出中。
Richardson估計,在財長的4個預算中,阿爾巴尼斯政府額外支出了 1040 億澳元,但只增加了 440 億澳元的額外收入,導致預算底線結構性惡化 600 億澳元。
由於養老金、兒童保育補貼和醫療服務的所謂「參數變化」,MYEFO 將包括 163 億澳元的增加支出。還有政府無法控制的支出變化,例如由於通貨膨脹和對政府補貼的指數性增加。除了這些「自動」支出增加外,還有 88 億澳元的「不可避免支出」,Gallagher聲稱這將確保政府服務和項目不會削減。這包括對藥品福利計劃和國家殘疾保險計劃的進一步資助。
年中預算更新還包括 16 億澳元國防開支的重新優先排序,這筆資金將用於培訓和留住國防軍 人員。
在中國經濟增長乏力的情況下,預計澳洲未來幾年預算赤字加劇,結束疫情後移民、大宗商品價格和就業的激增帶來的連續盈餘。
財政部在 5 月份的預算中預測今年的潛在現金赤字為 283 億澳元。財長Chalmers16日表示,全球經濟波動正在給聯邦預算帶來壓力。「儘管全球經濟存在所有這些不確定性,儘管生活成本和高利率給我們的經濟帶來壓力,但在本屆政府執政的前兩年半中,我們看到的是兩次盈餘,債務大幅減少,」他說。
反對黨財政部發言人Angus Taylor尚未公布聯盟黨的稅收和支出計劃,他指責財長將預算問題的責任推給習近平、普京和川普。
Taylor表示,政府的職責是控制支出增長並結束「不計後果的支出」,經濟學家警告稱,不計後果的支出將「導致今年出現巨額預算赤字,未來四年的總體預算赤字將超過 2000 億澳元」。
「政府可以做很多事情來加強經濟,加強預算,他們能做的第一件事就是停止不計後果的支出增長。我們看到支出正在快速增長,」他說。「工黨總是把任何麻煩歸咎於別人……事實是他們已經失去了對支出的控制。不計後果的支出仍在繼續,其結果是他們正在將預算推入巨大的赤字。」
在明年選舉前預計還會有更多支出,Richardson警告不要出現最近這種「預算外」支出激增的情況,「當你有一些無法收回成本的東西時,政府就把它藏在那裡,希望它不會受到應有的審查,」他指的是國家寬帶網絡和工黨計劃放棄 160 億澳元的學生債務。
雖然工黨和聯盟黨歷來都列出預算外措施,但工黨自執政以來大幅增加了此類支出,掩蓋了額外支出對預算底線的影響。
在時任財政部長Josh Frydenberg 2022 年 3 月的最終預算中,預計5年內預算外支出將達到 337 億澳元。在今年 5 月份工黨的預算中,隨着一系列能源和基礎設施投資工具(包括「未來澳大利亞製造」計劃)的建立,這一數字已攀升至 805 億澳元。
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