去年傳出微軟有意將頂尖AI人才撤出中國後，近日再傳出微軟中國區有數百名AI相關員工突然被通知考慮到海外工作。
《華爾街日報》報導，微軟日前建議駐中國的數百名雲端運算與人工智能（AI）業務的員工考慮調往美國、澳大利亞等海外國家工作。
知情人士透露，這些員工主要是中國籍工程師，約700至800人獲得調派海外的機會，其中大部分人從事機器學習與雲端運算任務。
另一知情人士表示，微軟提出的外派建議要求員工須在6月初之前做出決定，員工也可以選擇留在中國。
微軟提出員工外派建議之際，正值拜登政府持續想方設法地對北京進行更嚴格的科技限制，不讓北京開發出最先進的AI能力，這有可能波及到在中國經商的美國公司。
白宮考慮制定的新規則，包括要求微軟與其他美國雲端運算公司必須先申請許可，才能出售先進的AI運算能力給中國。
報導說，微軟發言人強調，該公司仍然會繼續在中國營業，但拒絕評論員工外派建議背後的原因。
微軟在中國的影響力相當大
過去幾十年來，微軟與中國公司關係密切，因而從美國科技公司脫穎而出。
不同於Alphabet旗下的谷歌遭中共全面封鎖，微軟的搜尋引擎Bing一直在中國維持服務。此外，美國的網路與社群媒體，如X與Meta（原FB）也遭中共封鎖，但微軟的Windows作業系統與Microsoft Office程式仍然擁有龐大的中國用戶群。
20多年前，微軟在亞太地區設立的研究機構「微軟亞洲研究院」（MSRA），分別在北京與上海設有大型辦公室。外界普遍認為，MRA培養了一些中國最聰明的人工智能與科技先驅，該實驗室的許多工程師離職後，跳槽至中國科技巨頭司擔任要職，如TikTok母公司字節跳動、百度等。
中國因COVID-19疫情關閉邊境3年，迄2023年才重新開放，而微軟創始人蓋茲（Bill Gates）當年6月14日就訪中，是中共領導人習近平接待的第一批外國商業巨頭。
多年來，微軟中國的產品範圍涵蓋了從商業軟件到電玩遊戲，也在中國建立了規模龐大的研發團隊，專注於雲端運算與人工智慧。
微軟中國AI員工質疑是變相裁員
對於微軟突如其來的通知，新浪科技報導，微軟中國內部人士說，「消息來得很忽然，大家都很懵！」多名員工表示擔憂，「如此短時間做出這麼大的抉擇，拖家帶口出國工作，那就是在變相裁員？」
內部人士透露，微軟在AI研究方面，正在對中國進行一定的「隔離」，「在北京的微軟亞洲研究院，目前我們無法提前體驗到OpenAI一些產品的測試版，也無法觸及量子計算、人臉識別、合成媒體等尖端技術的核心。」
另有知情人士透露，「在重要的部門搬走後，不重要的部門將被裁掉，AI相關部門中國區就可以關掉了！」
報導說，對於願意調整搬遷的員工，可以帶配偶與孩童一起去，微軟將會負責親屬的簽證。但仍有不少內部員工表示擔憂。有員工認為，微軟未考慮到對員工的實際影響。「家屬之前也沒怎麼出過國，遷出後環境變化不適應，加上語言溝通也存在一些問題，怎麼辦？」「微軟給出的選擇時間是截至6月7日，要麼去美國，要麼選擇拿補償離職。」
甚至有員工懷疑，這是變相裁員。「如此短時間內逼著員工全家搬遷出國，這樣的決定很難做。」
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