越南高規格接待首度到訪的美國副總統哈里斯(Kamala Harris,又名:賀錦麗),哈里斯和越南國家主席阮春福會談時,更提出要將美越關係從「全面夥伴」提升為「戰略夥伴」關係,還加碼捐贈越南一百萬劑的新冠肺炎疫苗、總共達六百萬劑。美國總統拜登政府強化與越南合作,雙方在南海議題上,更一致同意要捍衛國際法與航行自由。被針對的中國如何接招?
在越南共產黨創辦人胡志明的大銅像前,哈里斯和阮春福合影留念,是美越關係建交二十五年來的歷史一刻。
哈里斯是越南社會主義共和國建立後,首位到訪河內的美國副總統。在越南的新冠肺炎疫情延燒之際,她宣布美國及時雪中送炭,二十四小時內將送達一百萬劑的輝瑞疫苗,美國和平隊(Peace Corps)和疾病控制與預防中心(CDC)也將開設越南辦公室。她還提出美國打算要將美越關係升級,從全面夥伴關係(comprehensive partnership)提升為戰略夥伴關係(strategic partnership),美越雙方在南海問題上,對中國行為的關切也有高度共識。
哈里斯再提中國在南海違法霸凌
哈里斯說,「我們有必要找到方法對北京施壓、加壓,好讓北京遵守《聯合國海洋法公約》(United Nations Convention on the Law of the Sea,UNCLOS),並且挑戰中國的霸凌行徑以及他們過度的海權主張。」
這是哈里斯這趟亞洲行兩天內第二度抨擊中國。她在新加坡時指控北京藉恐嚇威脅等方式,非法主張自身權利。
越南作為南海主權聲索國之一,近年來和中國這個同為社會主義國家的近鄰在南海上衝突不斷,不少越南漁船在越南所稱的東海(即:中國所稱的南海)遭遇中國執法船隻以違反國際法的撞擊方式執法,越南也是南海主權聲索國之中,對中國較為強勢的國家之一。
和美國從對峙到合作 越南謹慎走自己的路
根據越南官方通訊社越通社(VNA)的報道,阮春福在會中沒有點名中國的情況下,認同哈里斯捍衛以規則為基礎的國際秩序,以及國際法保障下的航行自由。
報道指出,美越雙方一致同意要加強在聯合國和其他多邊框架下的合作,支持南海航行與飛越安全和自由,需本着國際法,尤其是1982年《聯合國海洋法公約》以和平方式來解決南海上所有爭端,並且儘早完善符合於國際法的《南海行為準則》(COC)。
另根據白宮,阮春福還說,越南一直以來把美國視為頭等重要的夥伴之一,希望本着互相尊重各自獨立、主權和領土完整、政治體制的原則,和美國推動雙方關係朝着深化、務實與可持續的方向發展。
哈里斯此行還見證了美國與越南河內市政府簽署了美國越南大使館新辦公大樓的建設協議,價值約十二億美元。
在哈里斯到訪前,中國事先防守的動作明顯,越南則在美中競爭的格局下,試圖走出對自己最有利的路。
根據越通社報道,越南總理范明政8月24日會見中國駐越南大使熊波。范明政強調,越南堅持奉行獨立自主、多邊化、多元化和主動融入國際社會、作為國際社會負責任的一員的對外政策;「越南不會與任何國家結盟,對抗其他大國」。
中國也加贈越南疫苗
中國之前已捐助越南五十萬劑的新冠肺炎疫苗。在哈里斯到訪前,中國國防部23日追加捐贈越南國防部約二十萬劑中國國藥疫苗,范明政也表達感謝。
但在北京,中國外交部對哈里斯連着兩天的南海發言,頗感不快。外交部發言人汪文斌繼續拿阿富汗撤軍談南海,來酸美國。
汪文斌說,「美國迄今拒絕加入《聯合國海洋法公約》,卻聲稱維護《公約》。美國肆意對阿富汗、伊拉克、敘利亞進行軍事干涉,卻聲稱維護小國利益……中方堅決反對美方在南海部署海上執法力量,插手地區事務,攪亂地區和平穩定。」
東南亞與印太地區局勢的動態發展有歷史因素,也和中國自身作法密切相關。
美國和越南從過去的槍林彈雨里的敵對雙方,走向交往格局,可追溯自1995年前總統克林頓時代雙方關係正常化,終止美國二十年來對越南的制裁與禁運。
新加坡國立大學政治系副教授莊嘉穎就告訴自由亞洲電台,雖然美國從阿富汗撤軍後,造成外界質疑美國對盟邦承諾的偶發效應,甚至聯想到當年美國從越南撤軍,但美國對東南亞區域、甚至是越南的重視,早就鴨子划水,耕耘多年。
「美越雙方在小布什政府時代就開始加強合作了,這十來年就已經是往這個方向邁進了。」莊嘉穎告訴記者。
華盛頓智庫戰略暨國際研究中心(CSIS)亞洲海事透明倡議項目主任波林(Gregory Poling)也告訴本台,對包括越南在內的許多東南亞國家來說,美國從阿富汗撤軍,反而是積極信號,這代表美國總算可以專注於他過去幾十年都未能成功聚焦的亞洲,「撤軍的方式是令人關切,但我沒看到有證據表明美國在亞洲的戰略夥伴正重新思考美國對地區的承諾。」波林說。
美中競爭東南亞與印太的新局
在安全合作方面,2003年美國海軍軍艦已在越南港口停泊。特朗普主政時期,華盛頓更免費提供越南軍艦與海上防禦設備,協助越南在南海上抗衡中國。
哈里斯這次訪越,更與越南達成包括加強安全合作等九大項共識。根據白宮新聞稿,美國除承諾將派航空母艦訪問越南,還將強化海巡合作,再經由國會同意後,美國打算向越南提供第三艘海巡遠洋艦艇。
經濟方面,前總統奧巴馬時代大力推動跨太平洋夥伴關係協定(TPP)時,美國也大力支持越南加入。儘管後來美國退出,越南仍堅持走開放路線留在後來形成的「跨太平洋夥伴關係全面及進步協定」(簡稱CPTPP)里。
美國是越南的第二大貿易夥伴,也是越南出口的最大市場。
而中國近來又再次提到想要加入跨太平洋夥伴關係全面及進步協定。莊嘉穎就說,區域國家當然仍希望美國能加入這個協定,美國還是許多東南亞國家最大的外資投資來源。
拜登政府上任後,在《國家安全戰略暫行指引》中提到美國要加強合作的對象里,有兩個東南亞國家:一是新加坡、一個就是越南。
莊嘉穎就說,相較於前總統特朗普時期,美中在區域的競爭,拜登政府在先穩定原本在區域中的盟邦例如日本、韓國、澳大利亞的關係後,對印太區域展開有計劃且有系統的安排,這會讓美國有更多選項與空間來面對中國的挑戰。美國在區域的競爭力仍比中國高。
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